自律神経とは？

私たちは別に意識しなくても、昼も夜も呼吸をし続け、心臓も鼓動し続け、食べ物を消化・吸収することができます。

普段私たちが意志とは無関係に体を一定の状態に保てるのは、自律神経のおかげです。

自律神経とは、循環・消化・代謝・分泌・体温・生殖などの働きを調節する、私たちの生命を維持するための根幹となる神経です。

この神経が私たちの健康に対して重要な役割を果たしていることは言うまでもありません。

自律神経は交感神経と副交感神経から成り立っています。

多くの臓器は交感神経と副交感神経によって二重に支配されています。

たとえば、心臓や肺、胃腸、膀胱、唾液腺、涙腺などです。このように両神経系による支配を二重支配と言います。

交感神経と副交感神経は同じ臓器に対して、作用は反対の働きをします。基本的には、交感神経は体に対して、緊張・収縮させ、一方副交感神経は体に対して、弛緩・拡張させる働きがあります。

例えば、心臓が交感神経により心拍数が上がり、副交感神経によって心拍数が下がります。これを拮抗支配と言います。

自律神経は自発的に活動してます。

たとえば、多くの血管は通常は交感神経の自発的活動により、軽度の収縮状態にありますが、交感神経が興奮すると血管はさらに収縮しその部分の血流が減少します。交感神経が抑制されるとその部分の血管は拡張して血流が増加します。